Il termine Metodo 5S trae spunto dalle iniziali della pronuncia occidentalizzata delle cinque parole giapponesi sviluppate nel corso: Seiri - separare: ciò che ti serve da ciò che non è funzionale all'attività e quindi crea disturbo e disordine, quindi spreco di tempo o di risorse; Seiton – sistemare: tutto quello che è utile, il vecchio motto "ogni cosa al suo posto e un posto per ogni cosa"; per delimitare e identificare gli spazi negli ambienti di lavoro; Seiso - spazzare: rendere l’ambiente di lavoro pulito e ordinato che "non nasconde" le inefficienze; Seiketsu - sistematizzare o standardizzare: utilizzare metodologie ripetitive e canonizzate per operare razionalizzando le risorse e gli spazi lavorativi; Shitsuke - diffondere o sostenere: questa metodologia per tutte le attività aziendali. Si tratta di una metodologia che investe un atteggiamento aziendale di miglioramento continuo, in modo che ogni giorno sia un giorno nuovo per scoprire potenzialità ed eliminare le inefficienze.
- miglioramento dei metodi di lavoro;
- maggiore sicurezza;
- riduzione delle movimentazioni dei materiali;
- maggiori spazi da utilizzare;
- significativi incrementi di efficienza;
- maggiore qualità, determinazione, disciplina e responsabilizzazione;
- risparmio di risorse, denaro ed energia.